"식품첨가물"이란 식품을 제조ㆍ가공ㆍ조리 또는 보존하는 과정에서 감미(甘味), 착색(着色), 표백(漂白) 또는 산화 방지 등을 목적으로 식품에 사용되는 물질을 말합니다. 

보존성 향상, 품질 유지 및 향상, 조직감 부여 및 유지, 맛, 색깔, 냄새 향상 등의 역할을 합니다. 

식품첨가물의 종류는 착색료, 감미료, 보존료, 산화방지제, 영양강화제 등으로 다양합니다. 

현재 우리나라에서는 엄격한 평가과정을 거쳐 입증된 첨가물만 식품에 사용할 수 있도록 규정하고 있습니다.